發(fā)作性睡病是以不可抗拒的短期睡眠發(fā)作為特點的一種疾病。多于兒童或青年期起病，男女發(fā)病率相似。部分病人可有腦炎或顱腦外傷史。其發(fā)病機制尚未清楚，可能與腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行激活系統(tǒng)功能降低或橋腦尾側(cè)網(wǎng)狀核功能亢進(jìn)有關(guān)。多數(shù)病人伴有猝倒癥、睡眠麻痹、睡眠幻覺等其他癥狀，合稱為發(fā)作性睡病四聯(lián)癥。

　　白天過度嗜睡是發(fā)作性睡病首先出現(xiàn)的癥狀，患者表現(xiàn)為突然出現(xiàn)無法預(yù)計的過度睡意和無法抗拒的睡眠發(fā)作。這種情形常出現(xiàn)在不適宜的場合，例如在吃飯、開車及工作中突然睡著。常可見到此類患者有數(shù)度交通意外或工作意外的經(jīng)驗，患者有時會因此失去工作。

　　但發(fā)作性睡病的患者卻經(jīng)常抱怨晚上失眠，可能因頻繁的入眠期幻覺或睡眠癱瘓所導(dǎo)致晚上睡眠斷斷續(xù)續(xù)，無法一覺到天亮；也可能是因為白天嗜睡的時間過長，而干擾到晚上的睡眠。發(fā)作性睡病，一天24小時的總睡眠時數(shù)，并不比正常人長。