《自然》雜志8月31日發(fā)表的一份研究綜述描述了一種表達Lhx6的基因的神經(jīng)元。在大腦的這個區(qū)域之前沒有觀察到表達Lhx6的細胞，并且似乎將未定帶與控制睡眠和覺醒的大腦區(qū)域聯(lián)系起來。

 

　　約翰霍普金斯大學醫(yī)學院的神經(jīng)科學教授，該研究的主要作者SethBlackshaw博士說："因為從魚類到人類，下丘腦在進化上是一個相對保守的古老的系統(tǒng)，了解其在小鼠遺傳學和化學可以加深我們對人類大腦的認識。"

 

　　Lhx6是一種基因，它對于抑制其他神經(jīng)元的神經(jīng)元的形成至關重要。"我們知道大腦其他區(qū)域的細胞也能利用Lhx6，而該基因?qū)@些區(qū)域正常發(fā)育至關重要。"例如，擾亂Lhx6的表達會導致許多疾病，包括嚴重的癲癇。該基因在其他細胞中的已知功能，使研究人員研究表達lhx6的神經(jīng)元在抑制喚醒喚醒神經(jīng)元方面是否也能發(fā)揮作用。

 

　　正常的睡眠分為兩部分：快速眼動(REM)和非快速眼動(non-REM)。大多數(shù)夢發(fā)生在快速眼動睡眠時相，而非快速眼動睡眠被認為是深度和不活躍的。這兩部分對健康、寧靜的睡眠都是必不可少的。

 

　　為了測試lhx6表達的神經(jīng)元在調(diào)節(jié)睡眠過程中所扮演的角色，研究人員使用了被稱為"設計器受體"的人工受體，這些受體是由設計藥物激活的，以增加小鼠神經(jīng)元的活動，并觀察它們的行為。當神經(jīng)元被激活時，研究人員觀察到，在治療后的8個小時里，REM和非REM睡眠都增加了。

 

　　與lhx6表達的細胞連接的一個細胞群是神經(jīng)元，它們分泌下視丘分泌素，這是一種促進和維持清醒狀態(tài)的信號，并且在嗜眠發(fā)作時被破壞。研究人員利用阻斷下視丘分泌素作用的藥物，發(fā)現(xiàn)在激活lhx6表達的細胞后，非快速眼動睡眠的增加依賴于下泌素，但REM睡眠的增加并非如此。這項研究的第一作者、約翰霍普金斯大學醫(yī)學院(JohnsHopkinsUniversitySchoolofMedicine)的Solomonh.Snyder神經(jīng)科學系的一名研究生劉凱(KaiLiu)說："這表明，Lhx6不僅能抑制分泌下視丘分泌素的細胞，還能抑制其他類型的喚醒細胞。"為了進一步測試lhx6表達細胞對這些喚醒神經(jīng)元的影響，研究人員打亂了它們的形成并抑制了它們的活動。"通過抑制這些神經(jīng)元的活動來獲得類似的結果提供了更有力的證據(jù)，證明lhx6表達的細胞確實是控制睡眠的必要條件，"劉說。這些小鼠的睡眠時間更短，在快速眼動和非快速眼動睡眠中都有所下降。

 

　　"這些表達Lhx6的神經(jīng)元促進非快速眼動和快速眼動睡眠，這一事實將它們與其他睡眠調(diào)節(jié)細胞區(qū)分開來。"他們提出了治療廣泛睡眠障礙的新目標，"Blackshaw說。

 

　　Blackshaw說大腦這部分的細胞通常控制多種行為。"如果這些細胞除了睡眠調(diào)節(jié)之外還有功能，那將會很有趣。"