任何打算試試不睡覺的健康個體都發(fā)現(xiàn)他們很難做到不睡覺。芝加哥大學的助教ErinHanlon說：“睡覺的渴望實在太強烈，它能夠代替吃飯的渴望。不管你再怎么努力醒著，你的大腦都會陷入沉睡。”

　　為何我們要睡覺

　　為何睡覺的欲望如此強烈，這至今仍是個謎。不過有研究顯示規(guī)律且充足的睡眠能幫助身體康復、提高免疫力和加快身體代謝等等，因此我們大睡一覺之后通常會感覺通體舒暢。

　　另一方面，睡眠不足與糖尿病、心臟病、肥胖和抑郁等疾病有關。因此當我們熬夜的時候，會發(fā)現(xiàn)我們缺乏能量、四肢無力，眼皮也沉重得睜不開。當我們繼續(xù)熬夜的時候，我們的注意力和短期記憶力都會下降。

　　如果我們忽視這些副作用，整天都不睡，我們的精神就會失常。我們會變得喜怒無常，有妄想癥，看到不存在的東西。

　　許多研究表明睡眠不足會導致身體不好。血液中的腎上腺素和皮質醇這類壓力荷爾蒙會增加，從而提高了血壓。與此同時，人體還會出現(xiàn)心律不齊的情況，還會動搖人體免疫系統(tǒng)。睡眠不足的人常常感到焦慮，患病的風險也大大增加。不過睡眠不足造成的損失并非永久性損傷。

　　如果永遠無法入睡

　　但如果從未睡著過會發(fā)生什么事呢？一種罕見的、名為致死性家族性失眠癥(FFI)的基因疾病能告訴我們極度失眠的后果。

　　全世界范圍內，只有四十戶人家含有會患上FFI的基因。單個基因導致神經系統(tǒng)中的蛋白質錯誤地折疊形成了朊病毒，從而失去了它們的正常功能。朊病毒在神經組織中凝結成塊，殺死了神經組織，在大腦中形成了瑞士起司那樣的洞。FFI患者受影響最大的部位是丘腦，這個大腦深處的部位控制著人們的睡眠。因此FFI患者會失眠。

　　但缺覺并不是FFI致死的原因，因為FFI會導致大腦大面積損傷。相關動物失眠實驗也證明，睡眠不足并不足以致死，但會影響它們的敏捷性。

　　20世紀80年代芝加哥大學的AllanRechtschaffen曾做過一項實驗，他將老鼠放在嘈雜的環(huán)境中。只要老鼠試著打瞌睡，它的腦電波就會發(fā)生變化，音樂就會響起，老鼠也會被推往水中。這促使老鼠不得不一直醒著。

　　受到這種待遇的老鼠在一個月后都死了，原因不明。在實驗過程中，這些老鼠的體溫都失常了，胃口增加但體重下降了。不過老鼠的死因是壓力過大還是睡眠不足仍有待商榷。

　　那么，我們可以醒多久

　　上述可能會打消人們嘗試不睡覺的極限，但問題仍然存在：我們究竟能保持清醒多久？

　　1964年，在一個科學項目中，加利福尼亞州圣地亞哥市17歲高中生RandyGardner曾264小時沒睡覺(11天)。1977年，一名英國女性在一張搖擺椅上連續(xù)搖晃了18天，贏得了相關比賽。

　　因考慮到人們睡眠不足可能給身體帶來的傷害，吉尼斯世界記錄叢書在十年前就不再記錄人們最多能醒多長時間了。