這些孩子往往有一些重復(fù)刻板的動(dòng)作，不太說話或者語言模式古怪，缺乏溝通和語言交流，他們給這種病起了一個(gè)名字：自閉癥（autism）。

　　在距離自閉癥被發(fā)現(xiàn)后的半個(gè)多世紀(jì)中，醫(yī)生們還發(fā)現(xiàn)自閉癥兒童除了具有經(jīng)典癥狀外，其中少數(shù)人還具有機(jī)械記憶力超強(qiáng)與對數(shù)學(xué)、音樂有特殊才能的現(xiàn)象。

　　近年來，隨著社會(huì)大眾對自閉癥的不斷關(guān)注，大量國內(nèi)外描寫自閉癥的影視作品紛紛出現(xiàn)，讓人們對這種神秘的疾病充滿了好奇。

　　自閉癥究竟是什么原因?qū)е碌?？目前自閉癥的發(fā)病率究竟有多少？能否治愈？

　　隨著醫(yī)學(xué)與科學(xué)的逐漸發(fā)展，臨床醫(yī)生與科學(xué)家緊密合作，研究自閉癥的過程中發(fā)現(xiàn)，人類許多精神癥狀與基因關(guān)系密切，在研究自閉癥的過程中，人類也更深刻地認(rèn)識(shí)了自身。

　　先天生成與后天形成

　　最早研究自閉癥的時(shí)候，醫(yī)生認(rèn)為，這種疾病可能是父母對孩子的過分冷漠而導(dǎo)致的，也正因?yàn)檫@樣，“自閉癥是完全由后天因素導(dǎo)致的”這個(gè)觀點(diǎn)曾經(jīng)流行了很長時(shí)間。

　　直到有研究者發(fā)現(xiàn)，在一個(gè)家庭中，如果一個(gè)孩子患有自閉癥，其他孩子也是自閉癥患者的概率大大上升；家族中出現(xiàn)自閉癥患者，家族內(nèi)其他成員罹患自閉癥的概率也大大上升。這些說明自閉癥具有比較明確的家族遺傳模式，提示自閉癥與遺傳因素密切相關(guān)。

　　疫苗疑云與遺傳之謎

　　1998年國際醫(yī)學(xué)學(xué)術(shù)期刊《柳葉刀》（Lancet）發(fā)表了一篇報(bào)道，英國韋克菲爾德（A.Wakefield）醫(yī)生發(fā)現(xiàn)8位兒童在接種了麻疹、腮腺炎和風(fēng)疹疫苗（MMR）后一個(gè)月內(nèi)開始出現(xiàn)了自閉癥癥狀，

　　因而懷疑MMR疫苗接種有可能導(dǎo)致自閉癥。

　　此研究掀起一場軒然大波，無數(shù)家長擔(dān)心孩子安全而不敢給孩子接種MMR疫苗，而在之后的十余年中，疫苗與自閉癥的關(guān)系始終撲朔迷離。

　　盡管官方已出具權(quán)威的報(bào)告，民眾始終很難完全放心，究竟給孩子接種疫苗是否安全？隨著科學(xué)研究的進(jìn)展，這些未解之謎慢慢被揭開。

　　首先，必須尋找導(dǎo)致自閉癥的罪魁禍?zhǔn)?mdash;—遺傳因素。

　　科學(xué)家從20世紀(jì)最后10年開始了尋找自閉癥易感基因的競賽。有趣的是，遺傳性疾病與基因突變的關(guān)系也在對自閉癥的研究中得到重新認(rèn)識(shí)。

　　傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，遺傳性疾病往往可以找到少數(shù)幾種明確的致病基因，比如鐮狀細(xì)胞貧血往往由編碼血紅蛋白的基因發(fā)生突變所致，各種癌癥也往往與癌基因的突變緊密相關(guān)。