嘗試去了解其他社會的心理學家如何定義心理疾病，或許可以讓我們意識到，文化觀念會如何塑造我們的看法。

　　舉例來說，美國的文化環(huán)境將精神病定義為由大腦功能失常引起的一種較為嚴重的疾病，這種疾病可以通過服用抗精神病藥物可以緩解。然而，在很多有頂尖醫(yī)療系統(tǒng)的國家中，心理醫(yī)生們并不這么想。

　　從心理-社會的角度看心理疾病。

　　英國心理學界近日發(fā)表了一篇有影響力的文章，從心理社會的角度去看待美國的精神病醫(yī)生所謂的心理疾病——甚至包括了一些像精神分裂癥這樣的嚴重疾病。英國報道稱，“精神錯亂的行為和正常行為間，并沒有明確的界限”。和我們的想象不同，幻聽和妄想癥狀都是正常的經(jīng)歷，是心理受到創(chuàng)傷或是被虐待，物質(zhì)缺乏后的正常反應(yīng)。因此，英國學者認為，相比于精神類藥物來說，談話療法才是對心理有困擾的人最好的幫助。

　　Freud和Kraepelin，聽誰的？

　　在另一方面，美國的心理學者認為，精神分裂癥是大腦工作紊亂的結(jié)果，只能用藥物治療。精神分裂癥作為精神疾病的一個單獨分類，和“雙向情感障礙”“妄想癥”這些分類有根本上的不同。這種看法來源于19世紀的德國心理學家EmilKraepelin的精神疾病分類體系。然而在20世紀上半葉，和他同輩的SigmundFreud對此提出了新的看法，引起了人們更多的注意。Kraepelin認為，心理疾病是和心理健康狀態(tài)完全獨立的狀態(tài)，然而Freud的看法卻與他截然不同。他認為在心理疾病和心理健康之間存在連續(xù)變化的狀態(tài)。任何人都有可能在心理受創(chuàng)傷（如被虐待）的情況下產(chǎn)生心理疾病。

　　現(xiàn)代Kraepelin派別的發(fā)展。

　　Kraepelin的思想在現(xiàn)代Kraepelin派別的著書DSM--III（《精神疾病診斷與統(tǒng)計手冊（第三版）》，1980年出版）的影響下，重新浮出水面。此后，DSM接連重印至第五版，美國心理學家便帶上了Kraepelin派別的“有色眼鏡”來看待這個世界。

　　然而近幾年，美國的國家心理健康研究所（NIMH）逐漸對現(xiàn)代Kraepelin派別的心理學理論失去了信心。該理論將心理健康和疾病兩個狀態(tài)完全對立，然而研究所卻找不到任何生理學方面的實驗證明。因此，NIMH轉(zhuǎn)向了對其他理論的研究。新的理論不再從臨床診斷上對心理疾病做分類，而開始研究“神經(jīng)科學結(jié)構(gòu)”（如基因，細胞，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)）。

　　這樣的新方法使得心理健康研究不再受到臨床病人和經(jīng)驗的干擾。在此之前，研究人員需要對心理焦慮的病人單獨研究，詢問病人引起其害怕情緒的有關(guān)事件，然后告訴他行為方面的建議。如今，研究人員大可不必如此，只需研究引起恐懼的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就可以了。不過由此產(chǎn)生的治療方案目前還未知。

　　心理創(chuàng)傷是否會改變大腦的神經(jīng)結(jié)構(gòu)？

　　美國對于心理學的新研究如果能發(fā)現(xiàn)心理創(chuàng)傷對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)改變，也就表明談話治療和修正情緒的經(jīng)歷或許對人們的心理健康有所幫助，若不然，之后研究或許就要回到原點——藥物性治療。但無論如何，如今英國的心理學界似乎在向一個更有潛力的方向發(fā)展了，至少那些被研究人員打擾多次的心理病人是需要確切的幫助的。