近年來，有關老年人自殺的消息逐漸增多。有研究表明，老年人的自殺和自殺企圖有50％～70％繼發(fā)于抑郁障礙，并且其抑郁自殺率是其他抑郁群體的4~5倍。抑郁障礙已經成為老年人最常見的精神疾病之一。老年期抑郁障礙嚴格地說是指首次發(fā)病于老年期，以持久的抑郁心境為主要臨床癥狀的一種精神障礙，又稱為晚發(fā)性抑郁。高發(fā)年齡在50～65歲之間，首次常為重度抑郁發(fā)作，一般起病比較緩慢，病程較長，有緩解和復發(fā)傾向。

　　與青壯年相比，老年期抑郁障礙的臨床表現有獨特之處，受老化過程中心理和生理變化的影響，本病患者大多具有以下特點：

　　1、在情緒方面，老年患者對憂傷的情緒往往不能準確的表達，大多數患者有突出的焦慮煩躁癥狀，如坐臥不安、憂心忡忡、緊張害怕、易哭等。

　　2、在思維方面，老年患者往往表現出更明顯的反應遲緩、思考問題困難、計算力困難，判斷能力下降，注意力不集中。而且總是回憶不愉快的往事，痛苦的聯(lián)想增多，自我評價低，因為一點小事就自責、自卑，甚至絕望。

　　3、在意志行為方面，老年患者常常表現積極性和主動性下降，依賴性強，精力缺乏，回避社會交往，懶床；嚴重時，甚至日常生活都不能自理。

　　4、其它方面，老年患者往往會主訴很多的軀體癥狀，例如頭疼、背痛、甚至全身疼痛；胸悶、心悸；厭食、胃腹不適、腹脹、便秘；口干、手顫、出汗、周身乏力等。另外，口干、便秘也是常見的癥狀。約有80％的患者有睡眠障礙，可有入睡困難和噩夢，典型的是早醒，醒后即陷入今天如何過的痛苦絕望中。

　　老年期抑郁障礙最嚴重的情況就是自殺，尤其對于那些性格內向、伴有軀體疾病、喪偶、經濟拮據、獨居、文化程度低以及剛剛離退休的老人，其自殺成功率更高。

　　隨著人口的老齡化，必然會帶來越來越多的老年人口的衛(wèi)生保健問題，這就要求精神?？漆t(yī)院、綜合醫(yī)院以及社區(qū)衛(wèi)生保健機構的醫(yī)務工作者提高對老年期抑郁障礙的識別能力，以便能及早發(fā)現患者，及時給予系統(tǒng)的藥物和心理治療和有效指導，除此以外，需加強社會宣傳，增強社會各界、家庭成員對老年人的人文關懷，督促老年人積極參加各種社會活動，培養(yǎng)自己的興趣，正確看待生老病死，讓更多的老年期抑郁障礙患者保持較高的生活質量和較好的社會功能。