劍橋大學自閉癥研究中心的負責人認為，自閉癥可能是一種才能——畢竟，科學和自閉癥的本質，都是關注其他人視而不見的模式。

　　“劍橋心理學”網站的主頁看上去平淡無奇。頂端配圖是黑色為底的幾張人像：思考的女人、淺笑的男人，還有若有所思的小孩；藍色標題“歡迎參與大學生父母項目”的下方，是研究概述：

　　“我們是一個專門從事在線心理學研究的團隊，成員來自劍橋大學心理學系與精神病學系。本研究項目旨在確你的大學專業(yè)與你孩子的心理發(fā)育之間是否存在關聯。”

　　這段描述的背后，是一個野心勃勃并且必將引起學界軒然大波的理論。研究的目的之一，就是揭示有自閉特征（哪怕沒有被確診為自閉癥）并選擇特定職業(yè)（工程、物理、數學等）的人，與同樣投身這些領域并且具有類似性格特質的異性結合，后代患自閉癥的風險是否更高。

　　為什么男性自閉癥患者明顯多于女性？

　　奧地利兒童精神病學研究者漢斯·阿斯伯格描述了一種較為溫和的自閉癥，最初只在男孩兒身上發(fā)現，他認為這種綜合征是“男性智力的特有表現”。

　　20世紀40年代，美國精神病學家雷奧?肯納（LeoKanner）研究發(fā)現，男孩自閉癥患者與女孩自閉癥患者的比例是4：1。1944年，奧地利兒科和兒童精神病學專家漢斯?阿斯伯格（HansAsperger）描述了一種后來以他的名字命名的綜合征——阿斯伯格綜合征。這是一種較為溫和的自閉癥，最初只在男孩身上發(fā)現。阿斯伯格認為，這一綜合征是“男性智力的特有表現”。

　　如今，被診斷為阿斯伯格綜合征的男孩數量是女孩的9倍，但過去的半個世紀里沒有人對這一現象做出解釋。阿斯伯格的著作被譯成英文之時，巴倫-科恩的自閉癥研究剛起步，他認為調查一下這種病癥與性別之間的關聯會比較有意思?；谧约旱陌l(fā)現，巴倫-科恩把自閉癥患者的大腦稱為“男性大腦的極端形式”。

　　當然，對男女大腦差異的描述很難繞開性別政治的雷區(qū)。“盡管被否定了幾十年，兩性的大腦還是有著根本區(qū)別的。”巴倫-科恩聲稱。舉個例子，男性大腦的平均體積大于女性大腦，但女性大腦發(fā)育得更早、更快。一般說來，女性大腦中語言中樞和情感處理中樞也比男性大。

　　“對多種文化的幾百項研究證實，通常狀況下，男孩更喜歡玩樂高和玩具車等組裝玩具，而女孩更多與玩偶相伴。”不僅如此，男女擇業(yè)傾向也有不同，前者更偏向工程和數學領域，后者則多選擇治療類職業(yè)。

　　為消除社會因子的影響，巴倫-科恩和研究人員進行了新的實驗，向新生兒展示人臉和機械物體。結果，即便是剛出生的嬰兒也遵循上述性別模式——多數女孩的目光在人臉上停留時間更長，多數男孩的視線則在物體上流連更久。

　　“同理心—系統(tǒng)化”軸來展示男女大腦的差異。同理心，即體察他人想法和情緒并予以適當情緒回應的能力；系統(tǒng)化是理解和構建從軟件到汽車引擎等各種系統(tǒng)的內在驅動。通常，同理心分值高則系統(tǒng)化能力低，反之亦然。很少有人能在兩方面都表現優(yōu)異。