人的喜怒哀樂是從三個層次產(chǎn)生和調(diào)節(jié)的。第一個層次是大腦的解剖結(jié)構(gòu)。大腦中的下丘腦、深層邊緣系統(tǒng)、腦干網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，前額葉皮層，帶狀前回，基底核和顳葉等部位控制著人的喜怒哀樂，這些部位存在著所謂的“快樂中樞”和“痛苦中樞”。第二個層次是喜怒哀樂的物質(zhì)基礎(chǔ)，即大腦中的一些化學(xué)物質(zhì)（神經(jīng)遞質(zhì)），主要有血清素(5-羥色胺)、多巴胺和內(nèi)啡肽等，統(tǒng)稱為快樂物質(zhì)。這些快樂物質(zhì)可以作用于大腦中的快樂中樞，引起愉悅的體驗。

　　第三個層級是環(huán)境刺激，主要是人們經(jīng)歷的事件、行為和飲食、空氣、水等的攝入所產(chǎn)生的刺激，這些刺激再讓大腦或身體的其他部位如腸道產(chǎn)生快樂物質(zhì)。所以，人的喜怒哀樂可以從一條路線四個節(jié)點來看待，即環(huán)境刺激-產(chǎn)生快樂物質(zhì)（神經(jīng)遞質(zhì)）-作用于大腦特定部位，如下丘腦的受體-產(chǎn)生快樂或悲哀的情緒。而且，這樣的情緒體驗千百年來都一直左右著人的行為。

　　“碧云天，黃花地，西風(fēng)緊。北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。”這是元代王實甫《長亭送別》的詞句，表達的是崔鶯鶯送別張生的離愁別緒。戀人的分離是一種生活事件刺激，因此，大腦中的血清素、多巴胺等快樂物質(zhì)的分泌減少了，所以會讓崔鶯鶯和張生產(chǎn)生離愁別緒。這種情緒也同樣產(chǎn)生于今天的戀人中間。

　　當(dāng)然，生活中讓人產(chǎn)生離愁、抑郁、焦慮的事件還有很多，如失業(yè)、失戀、親人的離去等等。當(dāng)科學(xué)界初步弄清了抑郁產(chǎn)生的物質(zhì)和解剖基礎(chǔ)后，就研發(fā)出了可以醫(yī)治和消除抑郁的藥物，如最常用的抗抑郁藥物有百憂解（Prozac）、左洛夏（Zoloft）和西酞普蘭（Celexa）等。它們的作用原理是通過阻止腦細胞吸收血清素，從而讓血清素在大腦中較長時間地保持可以產(chǎn)生生理效應(yīng)的濃度，以此來抑制人們的抑郁情緒。

　　不過現(xiàn)在，研究人員似乎又發(fā)現(xiàn)控制人類情緒的第四種因素，即細菌的作用。

　　美國加州理工學(xué)院的杰西卡·亞諾（JessicaYano）等人在2015年4月9日的《細胞》雜志發(fā)表論文稱，他們認為，某些腸道細菌可以產(chǎn)生血清素，這些腸道細菌對于人類的情緒以及控制抑郁癥等有可能產(chǎn)生較大的作用。

　　血清素（5-羥色胺）由色氨酸衍生，色氨酸經(jīng)色氨酸羥化酶作用形成5-羥色氨酸，再經(jīng)脫羧酶成為5-羥色胺，其活性部分是吲哚胺。血清素廣泛存在于大腦、血小板、胃等組織中，以腦中的含量最高。盡管大腦中的血清素濃度最高，但是人體90%的血清素產(chǎn)生于消化道。

　　過去的研究發(fā)現(xiàn)，腸嗜鉻細胞等內(nèi)分泌免疫細胞是消化道制造血清素的細胞。亞諾等人首先檢測正常和無菌小鼠體內(nèi)血液中血清素的水平，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，無菌小鼠腸嗜鉻細胞產(chǎn)生血清素明顯減少（比普通動物少60%），但給無菌小鼠移植正常腸道微生物能恢復(fù)其嗜鉻細胞產(chǎn)生血清素的能力，這說明腸道微生物是腸道分泌血清素的重要來源。

　　不僅如此，一些研究也表明，腸道細菌改變的小鼠等動物情緒和行為會發(fā)生改變。例如，當(dāng)小鼠腸道沒有微生物群的時候，其行為表現(xiàn)得更為焦慮。但是，移植了正常腸道微生物后，小鼠的情緒變得正常起來。這意味著，正是腸道菌群分泌的血清素起到了作用，安撫了小鼠。

　　然而，對于腸道中產(chǎn)生的血清素是怎樣產(chǎn)生作用的，科學(xué)家卻感到有些費解。因為，按照通常的理論，腸道中產(chǎn)生的神經(jīng)遞質(zhì)如血清素，是不能通過血腦屏障進入大腦的。但是，也有幾種可能的途徑可以讓腸道中的血清素發(fā)揮作用。一種可能是，有人認為血清素等神經(jīng)遞質(zhì)是可以進入血腦屏障薄弱的其他大腦部位，如下丘腦第三腦室周圍和延髓后緣區(qū)等處，這些部位毛細血管壁對許多物質(zhì)的通透性高于大腦的其他部位。循環(huán)血液中的有些物質(zhì)，如血管緊張素Ⅱ、肽類物質(zhì)和血清素等可以在這些部位進入大腦發(fā)揮作用。

　　另一種可能是，當(dāng)腦組織發(fā)生缺氧、損傷等情況以及在腦腫瘤部位，毛細血管壁的通透性增加，平時不易透過血-腦屏障的物質(zhì)可以進入受損部位的腦組織，所以快樂物質(zhì)血清素可以發(fā)揮作用。還有一種途徑是，腸道本來就是第二大腦，因為腸道中存在大量神經(jīng)組織。它可以把一些感覺信號傳遞給大腦。例如，當(dāng)攝入脂肪時，腸道內(nèi)的神經(jīng)細胞受體檢測到脂肪酸，就會把神經(jīng)信號發(fā)送給大腦，讓大腦感到快樂。試驗表明，直接給腸道脂肪酸的志愿者的大腦掃描顯示，他們比那些給予腸道生理鹽水的人感覺更快樂，前者的快樂至少超過后者50%。至于這種神經(jīng)機制是如何實現(xiàn)的，當(dāng)然還需要研究來闡明。

　　不過，這已經(jīng)為藥物研發(fā)和醫(yī)療提供了一個思路，將來可以通過直接給予那些患抑郁癥的人以正常的腸道菌群，使其恢復(fù)或產(chǎn)生正常的腸道血清素，治療抑郁，或者讓情緒變得正常起來。因為，現(xiàn)有的抗抑郁藥物，如百憂解等只對一半的患者有效。采用細菌療法可能就是一種較好的選擇。

　　不僅如此，外周血清素水平不僅可以改變情緒和治療抑郁，還可以治療腸激惹綜合征、心血管疾病和骨質(zhì)疏松癥等多種疾病，研究發(fā)現(xiàn)，缺少血清素都與上述疾病有關(guān)。