隨著父母年齡的不斷老化，身體機能下降不可避免。與此同時，大腦的某些認知功能也會隨之衰退，比如學習能力、計算速度、短期記憶、邏輯推理能力等等。

　　認知功能的退化，往往被認為是機體老化造成的。然而，其真正原因并非衰老本身。在越來越趨向老齡社會的當今，關(guān)心老年人，不再僅僅是關(guān)注他們的身體情況，他們的心理健康同樣重要。

　　遺憾的是，老年抑郁癥卻尚未得到大多數(shù)人的關(guān)注。

　　什么是老年抑郁癥

　　老年抑郁癥發(fā)病于60歲以后，以持久的抑郁心境為主要臨床表現(xiàn)的一種精神障礙。研究表明，老年期抑郁癥的病因可能與機體老化，特別是腦細胞的老年退行性改變有關(guān)也與老年人頻繁遭受的精神挫折有關(guān)。

　　典型抑郁發(fā)作表現(xiàn)為情緒低落、思維遲緩及言語活動減少等。老年抑郁發(fā)作的臨床癥狀常不太典型，與青壯年期患者存在一些差別，認知功能損害和軀體不適的主訴較為多見。

　　情感低落

　　主要表現(xiàn)為持久的情緒低落，患者常悶悶不樂、郁郁寡歡、度日如年;覺得生活變得枯燥乏味，生活沒有意思;感到絕望，對前途無比的失望，無助與無用感明顯，自責自罪。

　　思維遲緩

　　抑郁癥患者思維聯(lián)想緩慢，反應遲鈍。老年抑郁癥患者大多存在一定程度認知功能(記憶力、計算力、理解和判斷能力等)損害的表現(xiàn)，比較明顯的為記憶力下降。

　　意志活動減退

　　患者可表現(xiàn)行動緩慢，生活懶散，不想說話(言語少、語調(diào)低、語速慢)，不想做事，不愿與周圍人交往。不但既往對生活的熱情、樂趣減退或喪失，越來越不愿意參加社交活動，甚至閉門獨居、疏遠親友。

　　自殺觀念和行為

　　嚴重抑郁發(fā)作的患者常伴有消極自殺觀念和行為。老年抑郁癥患者的自殺危險性比其他年齡組患者大得多，尤其抑郁與軀體疾病共病的情況下，自殺的成功率較高。

　　軀體癥狀

　　主要表現(xiàn)為：疼痛綜合征，如頭痛、頸部痛、腰酸背痛、腹痛和全身的慢性疼痛;消化系統(tǒng)癥狀，如腹脹腹痛、惡心、噯氣、腹瀉或便秘等;類心血管系統(tǒng)疾病癥狀，如胸悶和心悸等;自主神經(jīng)系統(tǒng)功能紊亂，如面紅、潮熱出汗、手抖等。此外大多數(shù)人還會表現(xiàn)為睡眠障礙，入睡困難，睡眠淺且易醒，早醒等。

　　疑病癥狀

　　患者往往過度關(guān)注自身健康，以軀體不適癥狀為主訴(消化系統(tǒng)最常見，便秘、胃腸不適是主要的癥狀)，主動要求治療，但往往否認或忽視情緒癥狀，只認為是軀體不適引起的心情不好。