當(dāng)人睡覺時(shí)，喉嚨周圍的肌肉會(huì)放松，導(dǎo)致氣道變窄。當(dāng)某些軟組織——比如軟腭(或者上顎)、小舌(喉嚨頂部懸空的組織)、鼻道中的環(huán)境或者舌頭根底過度放松時(shí)，就會(huì)部分阻塞一個(gè)人的氣道，從而導(dǎo)致打鼾。由于身體要嘗試正常呼吸，一個(gè)人喉嚨中增加的壓力會(huì)導(dǎo)致氣道附近的軟組織顫動(dòng)。氣道被阻塞的程度能決定一個(gè)人打鼾的嚴(yán)重程度，因此一般來說氣道越狹窄，鼾聲越大。

　　某些因素有可能會(huì)增加某個(gè)人打鼾的可能性。比如，由于年齡的增長(zhǎng)會(huì)導(dǎo)致肌張力減退，打鼾會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而變嚴(yán)重。與此相似的是，體重過重會(huì)導(dǎo)致脖子積累多余的脂肪，這同樣會(huì)給氣道帶來壓力。感冒、鼻塞、抽煙及喝酒也會(huì)導(dǎo)致氣道阻塞并增加打鼾的可能性。另外，頭向下傾斜著仰睡會(huì)導(dǎo)致舌頭回落并阻塞氣道，這表明睡眠姿勢(shì)不當(dāng)也會(huì)造成打鼾。

　　為什么男人更容易打鼾？

　　雖然每個(gè)研究的確切數(shù)目都不同，但這些研究都表明，大約有三分之一的男士長(zhǎng)期打鼾，而只有五分之一的女士有這種情況。男士和女士之間潛在的差異為吸煙或飲酒頻率、脂肪濃度以及一些在起作用的生物因素，關(guān)于這些差異所起的作用有很多不同的理論來解釋。

　　首先，有一個(gè)經(jīng)常出現(xiàn)的理論表明男人的喉頭比女人低，這導(dǎo)致他們的喉嚨中有一個(gè)更大的空間。因此該理論解釋說當(dāng)男人睡著時(shí)，他們的舌頭會(huì)掉回那個(gè)空間，這樣很有可能阻塞了他們的部分氣道，因此會(huì)導(dǎo)致打鼾時(shí)的共鳴。而女人的喉頭高一些，她們的舌頭完全堵住了通路，這樣會(huì)讓她們醒過來卻不會(huì)讓她們打鼾。至少理論如此。

　　然而，男人比女人更容易患上睡眠呼吸暫停癥和呼吸不足，大約有百分之84的案例病因是氣道阻塞。更引人注目的是，打鼾與舌頭無關(guān)而與咽力學(xué)有關(guān)。男人的咽力比女人大，而且比起站起來，男人躺下時(shí)他們氣道尺寸也有明顯變化。雖然男人和女人的上呼吸道都會(huì)隨著年齡增大而減小，但最終男人的上呼吸道折疊程度比女人更大。另外，特定時(shí)刻的肺活量表明，男人咽頭尺寸改變的幅度比女人更大。

　　據(jù)推測(cè)，這種改變幅度大到能抵消男性比女性普遍多出來的氣道空間。這些有可能是男性比女性更容易患有呼吸暫停癥的大因素，也有可能是導(dǎo)致男性比女性打更多鼾的緣故，尤其是當(dāng)他們變老的時(shí)候。